O Cruzeiro terá mais um técnico português em sua história. Leonardo Jardim, anunciado com contrato até o fim de 2026, possui uma carreira marcada por passagens em diferentes esportes e ligas. Antes de consolidar seu nome no futebol, teve experiência no handebol e também comandou uma equipe feminina de futebol. Seu trabalho chamou atenção de diversos clubes brasileiros nos últimos anos, principalmente após seu destaque no Mônaco, da França.
Aos 50 anos, Jardim construiu uma trajetória de quase três décadas nos bastidores do futebol, sem ter atuado como jogador profissional. Nascido na Venezuela, mas filho de imigrantes portugueses, cresceu na Ilha da Madeira, onde iniciou sua jornada esportiva.
Do handebol ao futebol feminino
Antes de ingressar definitivamente no futebol, Leonardo Jardim foi treinador de uma equipe de handebol na Ilha da Madeira. Seu interesse pelo esporte o levou a se formar em Educação Física e Desporto, onde começou dando aulas para crianças e trabalhando com futebol feminino. Posteriormente, iniciou sua trajetória nas categorias de base.
Primeiros passos no futebol profissional
A carreira como treinador profissional teve início há 22 anos, no Camacha, clube fundado em 1978 e que disputava competições de segundo escalão em Portugal. Jardim permaneceu por três temporadas antes de se transferir para o Chaves, que competia no mesmo nível.
O treinador sempre valorizou suas passagens por equipes de menor investimento. Em entrevista à UEFA, enquanto comandava o Mônaco, destacou a importância dessas experiências:
“Todos esses momentos, seja na aquisição de conhecimento ou de treinar equipes em outras divisões, me ajudaram a ter melhor compreensão do jogo, a compreender melhor a minha profissão e a tomar decisões.”
Ascensão no futebol europeu
O primeiro grande avanço na carreira aconteceu na temporada 2009/2010, quando assumiu o Beira-Mar, na divisão de acesso do futebol português. Conquistou o título e garantiu o acesso à elite nacional. Em 2011, chegou ao Braga, onde consolidou sua reputação ao levar o time ao terceiro lugar na Primeira Liga de Portugal, com uma impressionante sequência de 14 vitórias consecutivas.
Em seguida, assumiu o Olympiakos, da Grécia. Mesmo com uma passagem curta de apenas 24 partidas, conquistou 18 vitórias, incluindo um triunfo sobre o Arsenal na Liga dos Campeões, além dos títulos da Copa da Grécia e da Liga Grega.
Após retornar a Portugal para comandar o Sporting, onde garantiu vaga na Champions League, foi contratado pelo Mônaco. No clube francês, viveu o auge da carreira, liderando a equipe ao título do Campeonato Francês na temporada 2016/2017, desbancando o PSG de estrelas como Thiago Silva, Marquinhos, Lucas Moura, Di Maria e Cavani. Nesse mesmo ano, levou o time à semifinal da Liga dos Campeões, comandando jogadores como Kylian Mbappé, Bernardo Silva, João Moutinho e Radamel Falcão.
Demitiu-se na temporada 2018/2019, retornando meses depois para uma passagem relâmpago. Posteriormente, iniciou sua trajetória no futebol do Oriente Médio, treinando Al Hilal, Al Ahli, Al Rayyan e Al Ain, antes de acertar com o Cruzeiro.
Interesse de clubes brasileiros
Com o sucesso de Jorge Jesus no Flamengo em 2019, Leonardo Jardim passou a ser considerado uma opção de destaque para grandes clubes brasileiros.
O próprio Flamengo demonstrou interesse em sua contratação em 2020, após a saída de Jorge Jesus. Entretanto, Jardim recusou a proposta naquele momento. Em 2022, seu nome voltou a ser cogitado no clube, mas ele já havia fechado com o Al Ahli.
Outro clube interessado foi o São Paulo, que tentou sua contratação antes da ida ao Al Hilal, equipe onde treinava Matheus Pereira, atualmente camisa 10 do Cruzeiro.
Já o Corinthians chegou a considerar Jardim como opção após a saída de Sylvinho, em 2022. No entanto, optou por outro treinador português, Vitor Pereira.
Novo desafio no Cruzeiro
Agora no Cruzeiro, Leonardo Jardim assume o desafio de comandar a equipe mineira e buscar protagonismo no futebol brasileiro. Com vasta experiência no futebol europeu e no Oriente Médio, sua chegada representa uma aposta em um técnico com bagagem internacional e metodologias modernas. O torcedor cruzeirense aguarda ansioso para ver como Jardim aplicará seu conhecimento e estratégia na equipe celeste.